Dandy. Met een creatieve twist. Reinhard Frans voor de echte dandy man.

In de ochtendzon ontmoet ik Reinhard Frans en zoon Jasper in hun eerste Reinhard Frans winkel in Apeldoorn. “Zoonlief Laurens zit in Londen, zegt Reinhard Frans, “om internationaal ervaring op te doen bij Ludwig Reiter”. Met een knipoog op de expansieplannen die we hebben”. Oh, nieuwsgierig! Ik maak kennis met het familiebedrijf. De ontwerpers van het merk. Want dat is het, een merk. Een hoogwaardige schoenencollectie en toegankelijk in de prijs. Hun karakter? De collectie symboliseert zich door onderscheidend te zijn, gebundeld in ontwerp en vakmanschap. Geeft gevoel van stijl. Is meesterlijk en ja, biedt de liefhebberij voor de ontwerpers onder ons. De schoenen kan je namelijk customizen. Personaliseren dus door het toevoegen van een personal touch. Top.

Jasper vertelt. “Vanuit een goede basiscollectie kunnen onze klanten customizen voor slechts € 30,00 extra en zo kan de man zijn eigen schoenen ontwerpen. Een luxe wereld voor zichzelf creëren, voor slechts € 150,00. Handgemaakt.” Hoe excellent bedacht, met de kracht van eenvoud, valt mij op. Een basis waarbij je als man in de schoenen van een designer kan staan om zelf je eigen stijl toe te voegen. Wat typeert nu de doelgroep? Jasper schetst. “Het is de dandy man met een wat klassieke oorsprong. Vergelijk de aparte pakken van nu, zoals gepresenteerd tijdens de Pitti Uomo (de internationale modevakbeurs in Milaan). Mannen met een vrije geest én charmant. Een man die bijzonder is en wat aparts wil creëren op een klassiek fundament”. Ondertussen toont Jasper mij als sprankelende storyteller een nieuwe creatie van bloemen op een schoen. Net even anders.

“Onze schoenen ontwerpen we in ons eigen atelier, gewoon losjes. Mijn vader en ik doen dat.” Jasper neemt mij mee in het ontwerpproces. “De collectie is van 100% kalfsleer. Van Nederlandse kalveren. De rauwe huiden worden bij leerlooierijen in Italië, Duitsland en in Frankrijk bewerkt. Puur vakmanschap. Voor mij is dat gewoon kunst, zo mooi”, glundert Jasper. Bij leerlooiers die het vak van generatie tot generatie overbrengen. Wij voegen onze signatuur toe in onze eigen fabriek in Roemenië. Een handtekening met bijzondere kleuringen, details in garen, gespen en designs worden met zorg samengesteld. Bovenal met een hoge kwaliteit leer. Onze ontwerpen kennen een mix van commercialiteit en creativiteit. Toegespitst op de Nederlandse man van nu. Die wat calvinistisch is ingestoken. In onze winkels varieert de mannensmaak wel. In Amsterdam is daar de wat expressievere man met vrije geest. In Den Haag heeft de man een wat adellijke inslag met een absolute voorkeur voor de Single Monkstrap en Full Brogue in bruin suède. Een must have blijkt voor de Hagenaar. De mannen in Zwolle zijn wat kleurrijker, vinden apart leuk en customizen met kleur. In Apeldoorn, de oorsprong van dit concept, kiezen ze voor aparte creaties en ready to wear. Jasper kent de mannen goed. Subliem.

“Zo kan de collectie afgemeten worden op het DNA van de regionale man. Jaarlijks kunnen ze ook kiezen uit een limited edition met seizoen leersoorten. Waar, nu spreekt de vakman, in vijf messen en de tong, een combinatie in kleur, leer en detail kan worden gemaakt. Moleculair opgebouwd. Dat is eigenlijk wel de mooiste customizing. Met zo’n bijzondere kleuring, glans en design. Zoals patina, een soort roestkleur. Hij zegt het en ik denk het. “Het is kunst, alsof het van een artiest is”. Ik moet het vragen. “Waar blijft de damescollectie”?! Het is echt eenmannenzaak. Een triggerend antwoord volgt. ”De modellen zijn nog onvoldoende én mannen zijn nu eenmaal trouwer, vrouwen gewoon minder”, lacht hij. Oh?! Dat vraagt natuurlijk om uitleg. Mannen hebben vaak schoenen die ze combineren met verschillende outfits. Vrouwen kiezen eerst de outfit, dan de schoenen erbij en houden van shoppen. Hebben dus meer schoenen, in tal van variaties. Dat klopt, als ik aan mijn eigen schoenencollectie denk. Ik zwijg dus even. Een ultieme kans ligt voor, maar de focus blijft op de man. “In onze winkels spreken we niet van personeel maar van hobbyisten. Wij hebben teams van creatieve inspirerende mensen die van schoenenhouden. Die voor de perfectie van de schoen gaan. Soms net even anders. De klant ervaart het gevoel van ambacht, beleeft het vak, doordat de hobbyisten kleuringen doen en poetsen. Een secundariteit die essentieel is in de winkel. Met alleen verkoop red je het niet. De toekomst? We houden scherp de marktontwikkelingen in de wereld in de gaten. Willen vanuit exclusiviteit tien winkels in Nederland, alle regio’s dekken met Flagshipstores. En straks Londen, Düsseldorf, Antwerpen en ja, mijn vader is wat ongeduldig, New York. De ambitie? Ja, een internationaal schoenenmerk te zijn, te worden. De wereld creëren met een basiscollectie van handgemaakte schoenen met eigen creaties door klanten. Het symbool te zijn voor schoenen”. De expansieplannen zijn mij nu duidelijk. Ook waarom Laurens in Londen zit. Nee, niet als undercover om ervaring op te doen bij Ludwig Reiter. Welnee. Ze delen gewoon de kennis als schoenenontwerpers over designs, leerlooierijen en technieken. Voor Laurens een goede expertise. Hoe is het samenwerken eigenlijk in het familiebedrijf? “We houden elkaar scherp. Staan open voor elkaars perspectieven, soms uitdagend maar goed. Bovenal luisteren we naar de klantwensen en ideeën. Dat is belangrijk anders ben je een verliezer”.

Jasper zelf, jong, ondernemend, zit vol met enthousiasme. En net voordat we het interview sluiten laat hij een sneak preview zien van hun nieuwe commercial. Magisch hoe zij deze hebben ontwikkeld. Een mix van een jonge nieuwe crew, een acteur uit Engeland, en de setting, tsja, passend bij de dandy man, het Amstel Hotel. Ik mag alleen maar zeggen….kijken! Wat een stijlvolle, verfijnde en geraffineerde commercial. De boodschap?! Luxury is not about money…it is a mindset of, or in other words, A Style Choice. Is getekend, Reinhard Frans! Prettig kennis te maken, ik zeg, goed bezig met de expansie en tot ziens in één van de wereldsteden!